第41話 頼み
そんな日々の中、俺はどうしても、哲に伝えたい事があった。迷いに迷ったが、このまま死んでも悔いが残ると、意を決して誘った。
場所は母屋の二階の俺の部屋。葉菜が
「着いていこうか？」
と心配したが
「いや、いい…自分の足で行く！」
と断った。
俺は母屋の一階から、二階へと向かった。前は、二段飛びでも、登れたその階段は今の俺には一段一段が高い塀のようだった。手をつき息を切らしながら、必死に登りつめ、自分の部屋へと向かった。部屋に用意された座椅子に座る、激しい呼吸と動機を落ち着けながら哲を待った。
(思った以上に体力が落ちてるんだな…)
わかっていたが、少し辛かった。
間も無くして、哲が入ってくる。
「な…なんだよ…、わざわざ、こんなところでよぉ」
戸惑いながら座る。俺は部屋を見回しながら
「よく、ここで遊んだな…雨の日なんか、ドタバタ暴れて、いつも怒られた」
「そ…そうだったな…それで、何だよ…」
「お前に頼みがあって」
「頼み？！頼みって…ちょっちょっと、待って！」
「何だ？」
「少し、頭を冷やしてくる」
狼狽した哲は部屋を飛び出し下へと走って行った。外に出たらしく、
”キューキュー”
とポンプ式の井戸の音と水が出る音がした。
「きゃー、何してんだい哲！びしょ濡れじゃないか！」
「うん…おばちゃんごめん。タオル貸してくれる？」
「ほら」
そして、頭がびしょ濡れになった哲が部屋に帰ってきた。
「すまんな。俺、アホだから頭を冷やさないと、ちゃんと覚えておけないだろ？」
Tシャツまで濡れて、髪の毛からは、雫をぼとぼと落とし肩にタオルかけていた。
俺は息を吐くと
「置いていく方より、置いてかれる方のが辛いよな…」
「なっ何、言ってんだよ」
「俺が逆の立場だったら、耐えられない。葉菜や家族、お前にも辛い想いをさせている」
「そんな事ねぇって！それで？」
「お前………葉菜の事、好きだろ？」
付き合っていた理恵は結局、東京に憧れて行ってしまった。
「はぁ？何を！寝ぼけてんだ！んな訳ねぇし！どっどうして…そんな事を考えつくんだよ！馬鹿じゃねぇ」
といろいろ必死で抵抗する哲の顔を俺がジッと見つめると、観念したように下を向いた。
「お前に、何を言っても無駄か…ジャンケンすら勝てないもんな…」
と肩を落とした。
「わかってるよ。お前がいなくなったから葉菜ちゃんに手を出すとか絶対しないし、俺は、この家に来ないようにするから」
「逆だよ」
「はっ？」
「俺がいなくなっても、葉菜や大樹を守っていって欲しいんだ。そして、上手くいったら葉菜と一緒になって欲しい」
「お前！自分が何言ってるのか、わかってんのか！」
「ああ、わかってるよ」
「じゃあ、なんで！」
「俺が病気になってから、無くなったものがあるんだ」
「無くなったものって？」
「未来」
「未来って…」
「俺が病気になる前は
”年を取って禿げたらどうしよう”
”私も、きっと太るわね！頑張って維持しなきゃ”
とか、二人で一緒に年を取っていくのを疑わずに話してたんだ。でも、病気になってからは無くなった」
「そんな、お前はまだ、生きてるし、まだ、わかんないだろ！」
「今を大事に生きてく事。それで精一杯だ」
「…………」
「だからさ、お前に葉菜と一緒に年を取って行って欲しいんだ」
「何言ってんだ！大樹もここの家族もいるだろ！」
「………夫婦って、特別なもんだと、俺は思うんだ」
「特別って？」
「赤の他人が出会って、結婚して、いろんな喜びや苦労を同じ目線で同じ高さで見つめて乗り越えて、やがて一緒に年をとっていく。父さん母さん、孝兄とすみねぇを見てると思うんだ。その特別な存在に俺はなりたかった…」
少し泣きそうだったのをこらえた。
「でも、無理だ。だから、その特別な存在にお前になって欲しいだ」
「そんな事を言って！葉菜ちゃんの気持ちもあるし、周りの人間だって、お前の嫁を俺が貰うなんて、許されないだろ！」
「うん…その通りだ。でも、時が流れて、いろんな事が変わっていけば、人の気持ちも変わってくるだろ」
「そっそんな…」
「わかってるよ。これは、俺のひとりよがりの我儘だって…でも、頼まずにいられなかったんだ」
「どうして？」
「安心したかったんだ」
「安心？」
「葉菜を置いて、先に逝くのがどうしても心残りで…せめて誰か俺の変わりに守ってくれる人がいたらと…」
「それで、お前は安心できるのか？」
「うん」
「じゃあ…俺は、葉菜ちゃんと、どうこうなるとかは、考えないけど、今まで通り見守って、出来る事があるなら手伝うし、お前が言うように、そういう時がくるなら、そうする。それでいいか？」
「頼む」
「馬鹿な事を心配しやがって…」
「まぁな…はあ〜」
「どうした？具合が悪くなったか？」
「ん、少し疲れたな。でも、それより話して気が楽になった」
「そ…そうか…それならいいが…。葉菜ちゃんを呼んで来ようか？」
「ありがとう。そうしてくれる…」
哲は、凄い勢いで下へ向かい葉菜を呼びに行った。暫くして、パタパタと走る音がして、葉菜が来た。
「大丈夫？」
「うん…大丈夫」
「何を話したの？」
「男と男の約束だ内緒」
「まあ、ケチね！」
「ふふ…」
「今日は、もうここで寝る？」
「ん、そうする」
葉菜は布団を敷いて俺を寝かせてくれた。
その日を境に俺は寝たきりの生活になった。母屋の一階に居を移し、誰かしら、いつも俺の側にいた。
